Janet Theophano observed that “a cookbook is a communal affair,” even when authored by a single person. This is especially true for community and church cookbooks, also known as fundraising cookbooks, which capture the collective practice of recipe creation and curation. These books, common since the 19th century, are collaboratively created with contributions from congregation members. Typically, low-budget productions, 20th-century examples are often spiral-bound, photocopied, self-illustrated, or even hand-written. They were so common that some publishing houses, like Morris Press in Nebraska and Rasmussen Gateway Press in Manitoba, started specializing in producing these cookbooks.

Despite their modest production, these cookbooks are rich in substance and stories, serving as fragrant love letters from the congregations who made them. This exhibition offers glimpses into three religious traditions and the fellowship and food shared by congregations across Montreal and Canada.

Understanding these cookbooks requires an insider’s perspective to appreciate the binding ties of relationships, faith, and friendship among the contributors. While this connection is inherent within the creating community, what happens when these books move beyond their original places and people?

Library collections, like those at McGill University’s Rare Books and Special Collections, house countless examples of such cookbooks that are now far from their origins. Although separated from their roots by time and distance, these books still tell stories of connection and fellowship. However, without an insider’s perspective, these clues are harder to trace.

The work of cataloguers, librarians, and scholars is therefore to dig, digest, explore, and recreate the original contexts and communities that produced these collections. Through this exhibition, we celebrate the rich histories and communal bonds embodied in these congregational cookbooks.

Accessible during opening hours.

Curated by:

Jacquelyn Sundberg, Outreach Librarian & Curator, Rare Cookbooks Collection

Kristen Howard, Liaison Librarian, McGill Libraries

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Une savoureuse camaraderie : livres de recettes communautaires et paroissiaux

Comme l’a fait remarquer Janet Theophano, « un livre de recettes est une affaire collective », même lorsqu’il est rédigé par une seule personne. C’est particulièrement vrai pour les livres de recettes communautaires et paroissiaux, souvent destinés à la collecte de fonds, qui reflètent la pratique collective de la création et de la sélection de recettes. Ces livres, courants depuis le xix^e siècle, sont créés grâce à la collaboration des membres d’une congrégation. Généralement produits à petit budget, les livres du xx^e siècle étaient souvent photocopiés, à reliure spirale, illustrés par les auteurs et parfois même écrits à la main. Ils étaient si courants que certaines maisons d’édition, comme Morris Press au Nebraska et Gateway Rasmussen au Manitoba, se sont spécialisées dans leur production.

Malgré leur modeste tirage, ces livres de cuisine sont riches en contenu et en récits, et constituent de véritables lettres d’amour aromatiques des congrégations qui les ont créés. Cette exposition offre un aperçu de trois traditions religieuses, de la camaraderie qui unissait certaines congrégations de Montréal et du Canada, et des repas qu’elles partageaient.

Pour comprendre ces livres de cuisine et la foi, l’amitié et les liens étroits unissant les personnes qui y ont contribué, il faut une perspective d’initié. Si celle-ci est inhérente à la communauté qui a rédigé les livres, qu’advient-il lorsque ceux-ci quittent leur lieu et leur congrégation d’origine?

Les fonds documentaires, comme les Livres rares et collections spéciales de l’Université McGill, comptent d’innombrables exemples de tels livres de cuisine qui sont maintenant loin de leurs lieux de création. Bien que séparés de leurs racines par le temps et la distance, ces livres recèlent encore des récits de camaraderie. Sans le regard d’un initié, cependant, ces indices sont plus difficiles à interpréter.

Le travail des catalogueuses et catalogueurs, des chercheuses et chercheurs et des bibliothécaires consiste donc à se renseigner sur les communautés qui ont produit ces collections, à les comprendre et à recréer le contexte de cette création. Avec cette exposition, nous mettons à l’honneur la riche histoire et les liens communautaires incarnés dans ces livres de cuisine paroissiaux.

Exposition organisée par :

Jacquelyn Sundberg, bibliothécaire de liaison et conservatrice, Collection de livres de cuisine rares

Kristen Howard, bibliothécaire-ressource, Bibliothèques de l’Université McGill