Ironworking has been central to both the livelihood and legacy of the Kanien’kehá:ka since the late nineteenth century. Generations of Ratirihstakéhronon (ironworkers) have travelled to high-steel jobs across North America, contributing their skill and courage to the construction of major cities. David Grant Noble’s photographs, taken in New York City in 1970, offer a rare view into this world. Welcomed by the workers, who recognized the importance of making their expertise visible, Noble worked alongside them on the beams, balancing documentary observation with a refined artistic sensibility. The resulting photographs foreground both the photographer’s vision and the agency of the ironworkers themselves.

Noble graduated from Yale University in 1961 and served as a counterintelligence agent during the Vietnam War before making these photographs in his thirties. His experience on the job site with Kanien’kehá:ka ironworkers proved formative and shaped a career devoted to ethically engaged documentary photographic practice. His award-winning work has been widely published. Complete series of Kanien’kehá:ka Ironworkers are held by the Beinecke Library at Yale University, the Smithsonian National Museum of the American Indian, and the New York State Museum. In 2025, Noble donated prints to the McGill Visual Arts Collection so they may be studied and shared on Kanien’kehá:ka territory.

Curated by Michelle Macleod, McGill Visual Arts Collection

Location: McLennan Library Building, 1^st floor lobby, (3459 McTavish Street, Montreal, Quebec H3A 0C9). 

Accessible during opening hours.

Photo:  David Grant Noble, Ironworkers at 450 Park Avenue (Franklin National Bank Building) in New York City, 1970. Silver Gelatin Photograph // Photographie à la gélatine argentique, Gift of David Grant Noble // Don de David Grant Noble, McGill Visual Arts Collection // Collection d’arts visuels de l’Université McGill

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Haute confiance : les monteurs d’acier kanien’kehá:ka photographiés par David Grant Noble

Le travail du fer est au cœur des moyens de subsistance et de l’héritage des Kanien’kehá:ka depuis la fin du XIXe siècle. Des générations de Ratirihstakéhronon (monteurs du fer) ont voyagé vers des chantiers de grande hauteur partout en Amérique du Nord, mettant leur savoir-faire et leur courage au service de la construction de grandes villes. Les photographies de David Grant Noble, prises à New York en 1970, offrent un regard rare sur cet univers. Accueilli par les travailleurs, qui reconnaissaient l’importance de rendre visible leur expertise, Noble a travaillé à leurs côtés sur les poutres, conciliant l’observation documentaire avec une sensibilité artistique raffinée. Les photographies qui en résultent mettent en avant à la fois la vision du photographe et l’autonomie des monteurs du fer eux-mêmes.

Noble est diplômé de l’Université Yale en 1961 et a servi comme agent de contre-espionnage durant la guerre du Vietnam avant de réaliser ces photographies, alors qu’il était dans la trentaine. Son expérience sur les chantiers auprès des monteurs du fer Kanien’kehá:ka a été déterminante et a façonné une carrière consacrée à une pratique photographique documentaire éthiquement engagée. Son œuvre, maintes fois primée, a été largement publiée. Des séries complètes de Kanien’kehá:ka Ironworkers sont conservées à la Beinecke Library de l’Université Yale, au Smithsonian National Museum of the American Indian et au New York State Museum. En 2025, Noble a fait don de tirages à la Collection d’art visuel de l’Université McGill afin qu’ils puissent être étudiés et partagés sur le territoire Kanien’kehá:ka.

Commissariat : Michelle Macleod, Collection d’art visuel de McGill

Lieu : Pavillon de la Bibliothèque McLennan, hall du 1er étage (3459, rue McTavish, Montréal (Québec) H3A 0C9)

Accessible pendant les heures d’ouverture.