Trenholme Dean of Libraries Guylaine Beaudry and the team at the McGill Libraries are pleased to invite you to the D. Lorne Gales Lecture under the auspice of the Mossman Endowment of McGill University*. The lecture entitled The Human Being and Knowledge of Nature in the Indian Ocean Arena will be given by Sujit Sivasundaram, Professor of World History at the University of Cambridge and Fellow in History at Gonville and Caius College.

Question and answer session moderated by Sebestian Kroupa, Assistant Professor, Department of Social Studies of Medicine, McGill University.

Location (in person): Leacock Building, Room 232, 855 Sherbrooke St W, Montréal, Québec, H3A 2T7

Online attendance is an option. Please note that this lecture will be given in English.

RSVP required. 

*Endowment supported by The Friends of McGill University Inc.

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Lecture description: The Indian Ocean's history brings together the richest diversity of human exchanges, migrations, and cultural patterns. Though it trails behind the other two major oceans by way of its size, it is estimated that around one third of the global population lives facing this vast sea. In order to provide some new insights into the environmental history of this busy maritime highway, this lecture works from history, outwards to other disciplines. It also concentrates on various environmental 'bits and pieces', which I call fragmentary or elemental, in order to think through how humans and material from nature, including various species, interacted across this sea over the long-term. Here I focus on four of the 'bits and pieces' that I'm currently working on: coir rope, cowrie shell, ambergris and sea cucumber. Their persistence over the long-term despite their smallness or slipperiness; their durability when worked up and cast as technique in human hands; their ability to build up to structures like exploration, religiosity, capitalism, imperialism or globalisation; the way in which they create material composites and symbolic associations with other materials but also critically here in what I will say with the human frame itself; all of this means that there is a case for further scrutiny of this class of stuff which is often misplaced in historical narration.

Bio: Sujit Sivasundaram is Professor of World History at the University of Cambridge and Fellow in History at Gonville and Caius College, Cambridge. He was born and educated in Sri Lanka and has degrees in History and Philosophy of Science from the University of Cambridge. He was elected a Fellow of the British Academy in 2023. He is a leading historian specialising in world history, especially the Pacific and Indian oceans and their islands in the eighteenth and nineteenth centuries; and also the history of science, environmental history, the history of race and imperial history. He has taught at the LSE and held visiting positions in Paris, Singapore, Sydney and Munich. He was awarded a Philip Leverhulme Prize for History in 2012. Waves Across the South: A New History of Revolution and Empire is his third book. It was awarded both the British Academy Book Prize and the Jerry Bentley Book Prize of the World History Association. He was editor of The Historical Journal and serves on various editorial boards, including for Past and Present. He currently leads a prestigious European Advanced Grant and collaborative research project on the global south city, focused on the long history of Colombo (colombohistories.org).

Conférence Mossman 2026 | The Human Being and Knowledge of Nature in the Indian Ocean Arena

Guylaine Beaudry, doyenne des Bibliothèques et titulaire de la chaire Trenholme, et l’équipe des Bibliothèques de l’Université McGill ont le plaisir de vous inviter à la conférence D.-Lorne-Gales, organisée grâce au Fonds de dotation Mossman de l’Université McGill*. Intitulée « The Human Being and Knowledge of Nature in the Indian Ocean Arena », la conférence sera donnée par Sujit Sivasundaram, professeur d’histoire mondiale à l’Université de Cambridge et fellow en histoire au Collège Gonville et Caius de l’Université de Cambridge.

La période de questions sera animée par Sebestian Kroupa, professeur adjoint au Département d’études sociales de la médecine de l’Université McGill.

Heure : De 17 h 30 à 18 h 45

Lieu (en personne) : Salle 232 du Pavillon Leacock, 855, rue Sherbrooke Ouest, Montréal (Québec)  H3A 2T7

Il est possible d’assister à la conférence en ligne. La conférence sera donnée en anglais seulement.

Réservation obligatoire.

* Fonds de dotation géré par The Friends of McGill University Inc.

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Description de la conférence : L’océan Indien a une riche histoire qui témoigne d’une diversité d’échanges humains, de migrations et de dynamiques culturelles. Bien qu’il soit moins vaste que les deux autres grands océans, ses rives accueillent environ un tiers de la population mondiale. Cette conférence, qui s’appuie sur l’histoire et s’étend à d’autres disciplines, apporte un éclairage nouveau sur l’histoire environnementale de cette route maritime très fréquentée. M’appuyant sur diverses composantes environnementales fragmentaires, j’y aborde les interactions sur le long terme entre les sociétés humaines et des éléments du monde naturel, y compris différentes espèces, dans cet espace maritime. Je me concentre sur quatre de ces composantes : la corde de coco, le coquillage porcelaine, l’ambre gris et le concombre de mer. Ces objets, souvent négligés dans les récits historiques, présentent certaines particularités néanmoins remarquables qui doivent être étudiées davantage : persistance malgré leur petite taille ou leur glissance, durabilité une fois transformés par des techniques humaines, capacité à contribuer à certaines structures – exploration, religiosité, capitalisme, impérialisme, mondialisation –, participation à la formation de composites et associations symboliques avec d’autres matières, mais aussi, et surtout, avec l’humain.

Biographie : Sujit Sivasundaram est professeur d’histoire mondiale à l’Université de Cambridge et fellow au Collège Gonville et Caius de l’Université de Cambridge. Né au Sri Lanka, il a obtenu des diplômes en histoire et en philosophie des sciences de l’Université de Cambridge. Nommé membre de l’Académie britannique en 2023, cet éminent historien est spécialisé en histoire mondiale, particulièrement celle des océans Pacifique et Indien et de leurs îles aux XVIII^e et XIX^e siècles, ainsi qu’en histoire des sciences, de l’environnement, des races et des empires. Il a enseigné à la London School of Economics et occupé des postes de professeur invité à Paris, Singapour, Sydney et Munich. Lauréat du prix d’histoire Philip-Leverhulme en 2012, il a rédigé trois ouvrages, dont le dernier est intitulé Waves Across the South: A New History of Revolution and Empire. Il a reçu le British Academy Book Prize et le prix Jerry-Bentley de la World History Association, en plus d’avoir occupé le poste de rédacteur en chef de The Historical Journal et d’avoir siégé à divers comités de rédaction, notamment celui de la revue Past and Present. Il dirige actuellement un prestigieux projet de recherche concertée sur la longue histoire de Colombo, financé par une subvention avancée du Conseil européen de la recherche (colombohistories.org).