Singing games have long been a core part of childhood play. Across children’s books, song collections, mechanical music books, early recordings and teaching manuals, this exhibition follows how these games move between oral tradition and print, play and instruction, page and playground.

Books do not merely preserve music – they teach it, frame it, embellish it, mechanize it, and sometimes set it back into motion. Here we have preserved melodies, lyrics, gestures and rules—all of which reveal what happens when living play is gathered and reshaped. At the centre of the exhibition, contemporary recordings return selected songs to children’s voices. We invite you to experience this collection not as a fixed archive, but as a repertoire that is still in motion.

Location: McLennan Library Building, main floor exhibition space. Accessible during opening hours.

Curated by Jacquelyn Sundberg, McGill Rare Books and Special Collections. Recordings by Joel Natanblut. Digital Exhibition by Greg Houston.

Singers: Collège Sainte-Anne Buissonnière students, dir. Stéphanie Plamondon, École Lanaudière students, dir. Clémence Modoux

Thanks to Prof. Hélène Boucher (UQAM ) for recordings from beyond Montreal.

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Musique en Mouvement : à la découverte des jeux chantés à travers les collections de l’Université McGill

Depuis longtemps, les jeux chantés font partie intégrante des jeux d’enfance. À travers des livres pour enfants, des recueils de chansons, des livres de musique mécaniques, des premiers enregistrements et des manuels pédagogiques, cette exposition retrace comment ces jeux oscillent entre tradition orale et imprimé, jeu et apprentissage, page et terrain de jeu.

Les livres ne se contentent pas de préserver la musique : ils l’enseignent, la structurent, l’embellissent, la mécanisent et, parfois, lui redonnent vie. Nous avons ici conservé des mélodies, des paroles, des gestes et des règles – autant d’éléments qui révèlent ce qui se produit lorsque le jeu vivant est rassemblé et remodelé. Au cœur de l’exposition, des enregistrements contemporains redonnent à certaines chansons la voix des enfants. Nous vous invitons à découvrir cette collection non pas comme une archive figée, mais comme un répertoire toujours en mouvement.

Lieu : Pavillon McLennan, espace d’exposition du rez-de-chaussée. Accessible pendant les heures d’ouverture.