Postcards are disarming. In the contemporary popular imagination, postcards are a perennial fixture in gift shops serving as souvenirs and sentimental message-bearers. Though small, with little room for text and image, postcards can be potent artifacts rich with layered and complex meanings shaped by their context of production and reception.

Long overlooked in scholarship, researchers began “rediscovering” postcards in the 1980s as a tool for critically examining modern events since the late 19th century. As both visual and textual artifacts, they offer insights into the personal, political, artistic, and commercial worlds of the publisher, sender, and recipient. In their golden age, postcards formed a kind of social network, reflecting the range, complexity, and brutalities of the human experience through text and image.

Cultural institutions all over the world house sizeable postcard collections. Rare Books and Special Collections at McGill University Libraries holds over 18,000 postcards, primarily from the 20 century. This exhibition draws from that collection to explore the wide array of subjects and meanings that can be conveyed in a small, ephemeral format. Featuring over 100 postcards, created by known and unknown artists and publishers, visitors can explore significant historical, cultural, and economic themes and events of the 20 century through the “postcard lens”.

Where: Main Floor Exhibition Space, McLennan Library
Dates: September 26, 2025 – January 9, 2026
Coordinated by:

• Ursula Carmichael, Liaison Librarian, Rare Books and Special Collections
• Eve Majzels, Archival Documentation Technician, Rare Books and Special Collections
• Emilie Puopolo, 4th Year McGill Undergraduate Student

Accessible during opening hours.

Petit format, grand impact : les cartes postales à travers le xxe siècle

Les cartes postales sont désarmantes. Dans l’imaginaire populaire contemporain, elles sont des cadeaux, des véhicules
pour les messages sentimentaux, et un élément incontournable des boutiques de souvenirs. Même si elles n’offrent que peu d’espace pour le texte et l’image, les cartes postales peuvent être des artefacts importants, aux significations complexes et multiples, façonnés par leur contexte de production et de réception.

Longtemps négligées par les chercheurs, les cartes postales ont été « redécouvertes » dans les années 1980 comme des outils permettant d’examiner de manière critique les événements qui se sont déroulés depuis la fin du xixe siècle. En tant qu’artefacts visuels et textuels, elles offrent un aperçu des univers personnels, politiques, artistiques et commerciaux des
personnes qui la créent, l’envoient et la reçoivent. À leur apogée, les cartes postales formaient une sorte de réseau social : leur texte et leur image reflétaient la diversité, la complexité et les brutalités de l’expérience humaine.

Une nouvelle exposition prend cette collection comme point de départ pour explorer le large éventail de sujets et de significations qui peuvent être véhiculés par un petit objet éphémère. À travers le prisme de plus de 100 cartes postales,
créées par des artistes et des éditeurs connus et inconnus, les visiteuses et visiteurs peuvent explorer des thèmes et des
événements historiques, culturels et économiques importants du xxe siècle.

Où : Lieu d’exposition du rez-de-chaussée, Bibliothèque McLennan
Quand : du 26 septembre 2025 au 9 janvier 2026
Coordination :

• Ursula Carmichael, bibliothécaire de liaison, Livres rares et collections spéciales
• Eve Majzels, technicienne en archivistique, Livres rares et collections spéciales
• Emilie Puopolo, étudiante de 4e année à l’Université McGill

Accessible pendat les heures d'ouverture.